La unidad de CD-ROM permite utilizar discos ópticos de 700 MB de capacidad. Esta es su principal ventaja, junto con su precio reducido.
El uso de estas unidades está muy extendido, ya que también permiten leer los discos compactos de audio.
Para introducir un disco, en la mayoría de las unidades hay que pulsar un botón para que salga una especie de bandeja donde se deposita el CD-ROM. Pulsando nuevamente el botón, la bandeja se introduce. En estas unidades, además, existe una toma para auriculares, y también pueden estar presentes los controles de navegación y de volumen típicos de los equipos de audio para saltar de una pista a otra, por ejemplo.
Una característica básica de las unidades de CD-ROM es la velocidad en la lectura, que normalmente se expresa como un número seguido de una «X» (40X, 50X…). Este número indica la velocidad de lectura en múltiplos de 128 KB/s. Así, una unidad de 52X lee información a 52 x 128 KB/s = 6 656 KB/s, es decir, a 6,5 MB/s.
En la parte interna de la unidad aparecen varios cables, tal y como muestra el esquema:
- Una toma para la alimentación, la toma de electricidad.
- Otra para el sonido (dirigido a la placa base o a la tarjeta de sonido).
- Otra que permite intercambiar información con el ordenador. Se conecta a la CPU mediante un cable (IDE, por ejemplo).
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